Знаменитый полководец, основатель Римской империи Гай Юлий Цезарь родился в 100 г. до н. э. (или, по другим подсчётам, в 102-101 гг. до н. э.). Раннему началу его политической карьеры способствовало родство с известным вождём римских популяров (демократов) Марием. В 86 г. до н. э. Марий, будучи у власти в Риме, назначил Цезаря, почти что мальчика, жрецом Юпитера. Военную службу Цезарь начал в 80 г. до н. э., отправившись в Азию в составе свиты претора Марка Терма. Посланный в Вифинию, чтобы привести флот, он надолго задержался у царя Никомеда. Тогда и пошёл слух, что царь растлил его чистоту. Обвинения в сожительстве с Никомедом преследовали Цезаря ещё долгое время, поскольку свидетелями этого позора стали многие римляне. Гай Меммий прямо попрекал Цезаря тем, что он стоял при Никомеде виночерпием среди других любимчиков на многолюдном пиршестве, где присутствовали и некоторые римские торговые гости. А Цицерон описывал в некоторых своих письмах, как царские служители отвели Цезаря в опочивальню, как он возлёг на золотом ложе, и как растлён был цвет юности этого потомка Венеры.
Впрочем, дальнейшая служба принесла Цезарю больше славы, и при взятии Митилен он получил от Терма в награду дубовый венок. На обратном пути из Вифинии у острова Фармакуссы Цезарь попал в плен к пиратам. Когда пираты потребовали у него выкуп в 20 талантов, Цезарь засмеялся, заявив, что они не знают кого послала им в руки судьба, и предложил дать им 50 талантов. Затем, разослав своих людей в различные города за деньгами, он остался среди этих свирепых киликийцев с одним только другом и двумя слугами. Несмотря на это, он вёл себя так высокомерно, что всякий раз, собираясь отдохнуть, посылал приказать пиратам, чтобы те не шумели. Тридцать восемь дней пробыл он у разбойников, ведя себя так, как если бы они были его телохранителями, а не он их пленником. Он писал поэмы и речи, декламировал их своим конвоирам и тех, кто не выражал своего восхищения, называл в лицо неучами и варварами, часто со смехом угрожая повесить их. Те же охотно выслушивали эти речи, видя в них проявление благодушия и шутливости. Однако, как только прибыли все нужные деньги из Милета и Цезарь, выплатив их, был освобождён, он тотчас снарядил корабли и вышел из милетской гавани против пиратов. Он застал их ещё стоящими на якоре у острова, захватил в плен большую часть из них и велел распять. Пираты умерли той самой смертью, какую он часто предсказывал им на острове, когда они считали его слова шуткой.
В 78 г. до н. э. Цезарь вернулся в Рим и вскоре приобрёл известность благодаря успешному выступлению в судах. Своей вежливостью и ласковой обходительностью он стяжал любовь простонародья, ибо был более внимателен к каждому, чем можно было ожидать в его возрасте. Да и его обеды, пиры и вообще блестящий образ жизни содействовали постепенному росту его влияния в государстве. Сначала завистники Цезаря не обращали на это внимания, считая, что он будет забыт сразу же после того, как иссякнут его средства.